Рамсес II может считаться соавтором первого мирного договора. Войдя на египетский престол, Рамсес, по традиции, прибавил к своему имени ещё четыре — своеобразное резюме будущей программы царствования. Эти два имени, «Богат годами, велик победами» и «Хранитель Египта, повелевающий иными странами», не сулили ничего хорошего соседям Египта. Главным врагом на тот период времени было царство хеттов, войну с ними, длившуюся уже 58 лет, Рамсес и продолжил.
Через четыре года после начала царствования Рамсес выступил походом на хеттов и покорил Амурру, провинцию, отделившуюся от Египта. Через год он вновь предпринял попытку нападения и сам встал во главе войска. Но этот поход не застал хеттов врасплох, и египтяне попали в засаду недалеко от города Кадеш. По словам Рамсеса, он первым ринулся в атаку на своей колеснице. После продолжительного боя египтянам удалось собрать остатки армии и отступить. По возвращении в Египет фараон отдал приказ составить гимны о походе в прозе и в стихах и высечь их на множестве памятников. Близость гибели и спасительное вмешательство богов произвели на него неизгладимое впечатление.
В неудаче Рамсес обвинял в первую очередь своих главнокомандующих, себя же он считал спасителем армии. С тех пор власти военачальников приходит конец.
Однако Рамсес, происходивший из молодой династии, не мог ограничить власть влиятельных жрецов. Когда жрец Амона скончался, Рамсес столкнулся с проблемой выбора его преемника — и вышел из неё с поразительной ловкостью, предоставив жрецам возможность устроить «знак свыше» и таким образом выбрать верховного жреца самостоятельно. Таким образом фараон обеспечил себе поддержку жрецов на всё время своего царствования.
Несмотря на поражение под Кадешем, Рамсес снова и снова нападал на государство хеттов. Благодаря династическим проблемам в их царстве победы давались ему легко, и в 1258 году до н.э. царь Хаттусилис начал мирные переговоры. Два правителя с того дня называли друг друга «братьями», клялись не посягать на земли друг друга и оказывать помощь в случае нападения третьей стороны. Договор был заключен не только для Рамсеса II и Хаттусилиса, но и для «детей их детей». Этот договор — самый древний из мирных договоров, сохранившихся в истории. Он так и остался нерушимым, а три тысячи лет спустя камень с высеченным на нем текстом договора был выставлен на всеобщее обозрение в холле штаб-квартиры ООН в Нью-Йорке.
