Древнеегипетские могильные сооружения претерпевали за четыре тысячи лет значительные изменения. В IV веке до нашей эры для захоронения умерших использовались ямы, в которые покойного укладывали на бок, сгибая ноги. В ту же яму опускались некоторые вещи и жертвенные приношения, которые должны были помочь усопшему в загробном мире. Спустя столетие с возникновением государства в Древнем Египте началось расслоение по социальному положению, и хоронить людей стали по-разному. Бедноту по-прежнему опускали в ямы, а более зажиточные граждане начали возводить для себя гробницы. Чем богаче был человек, тем более внушительное сооружение ждало его после смерти, соответственно фараонов стали погребать в пирамидах.
Первые гробницы имели небольшие размеры, в качестве материала для них служил кирпич-сырец. Внутри было несколько помещений и камера (матаб), предназначенная для гроба. Постепенно размеры гробниц увеличивались, и изготавливались они уже из камня. Планировка этих гробниц уже начинала напоминать обычные жилые дома, в них были и комнаты, и кладовые, разница была лишь в том, что такие «дома» были вкопаны в землю до половины.
Гробницы размещались в непосредственной близости от пирамиды фараона, составляя стройные ряды. И после смерти придворные желали оставаться недалеко от своего повелителя. Постепенно возникали целые города, в которых поселилась смерть.
Затем среди состоятельных горожан стала появляться тенденция высекать себе скальные гробницы, и во второй половине II тысячелетия к скальным захоронениям перешли и фараоны. Высекались такие гробницы в малодоступных районах, в ущельях, которые были расположены напротив нынешнего Луксора, на берегу Нила.
Возникший в этом месте величественный и огромный по размерам некрополь получил название «Долины царей».
