В самом начале истории египетской архитектуры существовало правило, что здания из камня можно возводить только в честь какого-либо божества, либо для усопших, поскольку в Древнем Египте широко был распространен заупокойный культ. Первоначально гробницы строились из глины, и только спустя довольно значительное время погребальные сооружения стали возводить из камня. Самыми первыми каменными сооружениями в заупокойной архитектуре были стелы, которые располагались прямо внутри усыпальницы, причем помещались они туда несколько необычным образом. Каменную стелу вверх ногами прикрепляли к потолку погребальной камеры, причем располагали ее прямо над саркофагом. Зачастую на этих стелах присутствовали надписи о том, кем именно являлся усопший, а также некое подобие его портрета. Помимо этого, погребальные стелы всегда украшали рельефными иероглифами, которые обозначали питье и пищу. Изготовление стелы из камня было связано с тем верованием, что он нетленен, и поэтому обладает силой дать усопшему вечную жизнь.
Помимо размещения на потолке, стелы, выполненные из камня, также стали помещать и в стены усыпальницы, поскольку они считались своеобразными дверями, которые служили для усопшего вратами в мир для того, чтобы он смог воспользоваться теми вещами, которые будут захоронены вместе с ним. Именно с этим верованием связано то, что стелы стали приобретать все более причудливые формы. Со временем стали делать из камня не только погребальные стелы, но и гробницы в частности. именно в этот период помимо фараоновых усыпальниц непосредственно рядом с ними сооружали так называемые мастабы, которые были последним пристанищем членов его семьи и особо отличившихся вельмож.
Как правило, мастабы, предназначенные для знати, вырубались прямо в скале и приводили напрямик в камеру, в которой помещался саркофаг. Над ней воздвигалось пирамидальное сооружение, выполненное из камня, причем к нему в обязательном порядке пристраивалось помещение для молитв, которое всегда было обращено своим фасадом к восходу солнца. Нередко данное помещение разделялось на несколько зон, каждая из которых была предназначена для отправления определенного культа.
