Ибис был одним из самых главных среди обожествляемых животных в Древнем Египте. Ибис был главным священным животным в Гермополисе, где он отождествлялся с богом мудрости Тотом, который на древних фресках изображался в виде человека с головой ибиса. Белый чернокрылый ибис являлся символом бытия. Его черные крылья символизировали тьму и хаос, а белоснежное оперение – символом чистоты. Треугольная форма крыльев ибиса являлась символом трехступенчатой тайны. У некоторых племен, проживающих в Египте, ибис является священным животным и по сей день. Считалось, что вне территории Египта ибисы не могут жить, поскольку сильно тоскуют по своей благодатной родине, отчего погибают.
Во времена Древнего Египта убийство ибиса каралось смертной казнью. Практически всегда ибисы содержались при храмах, как и другие священные животные, а после смерти этих птиц мумифицировали и предавали земле с огромными почестями. Об этом свидетельствуют данные археологических раскопок, в ходе которых было обнаружено священное захоронение ибисов, датируемое примерно вторым веком нашей эры. Это захоронение было обнаружено в Гермополе – городе Среднего Египта, в котором бог Тот был самым почитаемым из всех других божеств.
Древние египтяне почитали ибиса, поскольку прилет этих птиц на земли Египта означал хороший разлив Нила, что благотворно сказывалось на хозяйстве страны. Кроме того, ибисы являлись так называемыми «птицами зари», поэтому, помимо всего прочего, они символизировали также возрождение, начало нового дня или нового жизненного этапа.
В древнеегипетских иероглифических письменах нередко встречается символ, изображающий ибиса на ладье лучезарного Ра, либо, наоборот, с полумесяцем на голове. Это связано с тем, что, в зависимости от преобладающего цвета в оперении ибис ассоциировался либо с днем (белые перья), либо с ночью (черные ибисы). Существует также легенда, что ибис был обожествляемым и почитаемым животным потому, что, пряча голову под крыло во время сна, он поразительно напоминал по форме человеческое сердце. Упоминания о культе ибиса в Древнем Египте встречаются еще в трудах Геродота.
