В эволюции языка Древнего Египта специалисты выделяют следующие фазы:
— язык староегипетский (до XXIII века д.н.э.);
— язык среднеегипетский, или классический, (до XV века д.н.э.);
— язык позднеегипетский, или новоегипетский, (до VII века д.н.э.);
— язык демотический (VIII век д.н.э. — V век нашей эры);
— язык коптский (III — XVI век). Этот язык существует в наши дни как культовый у египтян коптского вероисповедания.
Ученые включают коптский язык в языковую семью, называемую семито-хамитской (афразийской). Основная лексика коптского языка присуща ему одному. Но в нем присутствуют и элементы из ливийско-берберской (западной), а также из кушитской (южной) языковой группы.
К тому же, лексика коптского наречия обладает родственными чертами с такими семитскими языками как финикийский, вавилонский, ассирийский.
На сегодняшний день ученым известно около 20 тысяч слов из древнеегипетского языка, из которых с семитскими языками только 300 имеют точно установленную общую основу. Исследователям известно значение почти всех египетских слов, что позволяет сделать вывод о невероятно богатом языке с развитой синонимикой. Древнеегипетский язык давно относится к числу мертвых, но, несмотря на это, немало его слов существует в современных языках, куда они попали посредством древнееврейского и греческого языков.
Наиболее распространенными являются слова: папирус, оазис, химия, ибис, натр, эбонит, базальт. Огромное количество египетских слов, которые были заимствованы другими народами, относятся к топонимической лексике. К этим словам относятся: Египет, Ливия, Асуан и другие. Много египетских слов используется также и в ономастике (в частности, ставшие уже архаичными имена, встречавшиеся ранее в русском языке: Пахом, Псой, Онуфрий, Пафнутий).
