Древнеегипетский календарь появился вследствие того, что значительная часть жизни зависела от земледелия, а оно, в свою очередь, от разлива главной реки Египта священного Нила. Для того, чтобы хотя бы приблизительно предполагать время, когда произойдет разлив Нила, древние египтяне и придумали календарь. Примечательно, что он во многом напоминал календарь, знакомый всем нам, поскольку в нем также выделялись месяцы, продолжительность каждого из которых составляла тридцать дней, а в году месяцев было также двенадцать. Интересным фактом является то, что само понятие года у древних египтян было настолько тесно связано с земледелием, что даже для записи этого понятия они использовали иероглифическое изображение растения. По их мнению, жизненный цикл растения как нельзя лучше подходил к описанию года, который также медленно двигался от начала к расцвету, а затем к концу. Отличием древнеегипетского календаря от современного является то, что времен года они выделяли три, а не четыре, поэтому каждое из них было на месяц длиннее.

Не избежал древнеегипетский календарь и некоторых неточностей. Связаны они были, прежде всего, с тем, что шесть часов из суток просто выкидывались, поскольку после всех двенадцати тридцатидневных месяцев добавлялись дополнительные пять дней, чтобы количество дней в году составляло ровно триста шестьдесят пять. При подобном раскладе отсутствие четверти суток сначала не имело никакого значения, однако в существенном временном промежутке потеря времени составляла без малого целый месяц, что, конечно, в значительной мере влияло на правильность календарных расчетов.

Примечательно, что поначалу никто не обращал на это особого внимания, но с развитием астрономии явные несоответствия стали очевидны. В частности, разливу Нила предшествовало появление на небе одной из самых ярких звезд, а именно Сириуса, причем наблюдалось подобное ежегодно. Именно поэтому расхождение в календаре и стало заметным. Разумеется, его попытались поправить, однако сделать это оказалось очень сложно, потому земледельческий календарь древних египтян так и остался неточным, поскольку как исправить его, они, увы, так и не придумали.